Ti sei mai chiesto cosa succederebbe se mettessi la testa dentro un acceleratore di particelle? NO? Beh, nemmeno Anatoli Bugorski, ma l’ha scoperto comunque. E visse per raccontare la storia.
Anatoli Bugorski era un fisico delle particelle russo che ha lavorato al sincrotrone U-70, il più grande acceleratore di particelle dell’Unione Sovietica, nel 1978.
Un giorno, stava controllando un’apparecchiatura malfunzionante quando si sporse accidentalmente sul percorso del raggio e fu colpito da un raggio di protoni da 76 GeV. È circa 200.000 volte più potente di una radiografia dentale.
Potresti pensare che un simile incontro gli vaporizzerebbe all’istante la testa, o almeno lo trasformerebbe in un supercriminale con poteri di controllo mentale. Ma sorprendentemente, Bugorski non ha sentito dolore e ha visto solo un lampo di luce “più luminoso di mille soli”.
Non si rese nemmeno conto di cosa fosse successo finché non si accorse che la sua faccia era gonfia e scrostata.
Si precipitò in un ospedale di Mosca dove i medici si aspettavano che morisse entro pochi giorni per avvelenamento da radiazioni. Ma Bugorski ha sfidato ogni previsione ed è sopravvissuto.
Anatoli non ha avvertito dolore, quindi non si è accorto dell’incidente fino a poche ore dopo, quando il suo viso ha iniziato a gonfiarsi e diventare parzialmente paralizzato.
Tuttavia ha sofferto di alcuni gravi effetti collaterali: ha perso l’udito nell’orecchio sinistro, la sua metà sinistra del viso era paralizzata e aveva frequenti convulsioni. Ma la sua intelligenza è rimasta intatta e ha persino completato il suo dottorato di ricerca e ha continuato a lavorare come fisico.
Come ha fatto a ingannare la morte? Bene, ci sono diversi fattori che potrebbero aver contribuito alla sua sopravvivenza. Prima di tutto, il raggio di protoni era molto stretto e focalizzato, quindi danneggiò solo una piccola area del suo cervello e risparmiò i suoi organi vitali.
Secondo, il raggio si muoveva così velocemente che non aveva il tempo di depositare molta energia nei suoi tessuti. In terzo luogo, Bugorski ha ricevuto cure mediche immediate e cure che lo hanno aiutato a riprendersi.
Soffre dei seguenti effetti collaterali:
– Il lato sinistro del suo viso è paralizzato, conferendo a quella parte dei suoi lineamenti un aspetto perennemente giovanile da quando l’incidente è avvenuto 42 anni fa.
– Ha perso l’udito nell’orecchio sinistro e ora sperimenta un acufene costante.
– Ha sperimentato almeno sei crisi epilettiche.
– Continua a sperimentare crisi epilettiche periodiche di piccolo male.
Naturalmente, questo non significa che dovresti provarlo a casa (o altrove). Essere colpiti da un raggio di protoni è estremamente pericoloso e può causare gravi ustioni da radiazioni, cancro o morte. Bugorski è stato estremamente fortunato (o sfortunato) a vivere un evento del genere e vivere per raccontarlo.
A causa della politica della nazione di mantenere la segretezza, in particolare con le questioni relative al nucleare (che in seguito sarebbero state un fattore significativo dietro il peggior disastro nucleare al mondo, l’esplosione di Chernobyl nel 1986) Bugorski non ha parlato pubblicamente dell’incidente per oltre un decennio.
Divenne anche una specie di celebrità tra gli scienziati delle radiazioni che lo studiarono per anni dopo l’incidente. È stato soprannominato “l’uomo che ha visto la luce” da alcuni media.
Aveva anche un insolito souvenir: un’immagine a raggi X del suo cranio che mostrava il percorso del raggio di protoni attraverso il suo cervello.
La storia di Bugorski è uno di quei rari casi in cui la realtà è più strana della finzione. Ci mostra quanto può essere imprevedibile la vita e quanto possono essere resilienti gli esseri umani nell’affrontare le avversità. Ci ricorda anche di non ficcare la testa in posti a cui non appartiene.
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